23 de janeiro, 7h12 - Os Coxas acordam no hotel de sal Playa Blanca, no vilarejo de Colchani, depois de uma noite difícil em meio ao frio, chuva e buracos assustadores nas paredes, teto e piso da precária hospedaria. Após sermos informados de que não havia café da manhã (nem se pagássemos a mais), nos restou sumir dalí o mais rápido em direção a Uyuni, em busca de banho, comida e cama. Pedalamos mais 24 quilômetros alternando trechos de estrada de terra (padrão boliviano) e de via férrea. Lá se foram mais costelas de vaca, areal, lama propriamente dita e enxurradas. Na chegada a Uyuni, decidimos que o primeiro e único critério para a escolha do hotel seria um bom chuveiro quente. Nessas alturas, acumulávamos o cansaço de 27 horas de viagem de ônibus, seis de bicicleta e uma noite no sal. Para nossa surpresa, foi fácil encontrar um bom hotel, um excelente café da manhã, ducha quente e cama.

Aos poucos, bem devagar, os Coxas começaram a se despertar, já no fim da tarde. Refeitos do esforço, partimos para explorar a cidade de ruas alagadas e sujas onde resta uma pequena parte urbanizada nos arredores da avenida Potosi, que concentra o comércio e serviços voltados para turistas. Após lavarmos a roupa suja, comemos algumas bobagens e cama. Dormimos torcendo para fazer tempo bom no dia seguinte, garantia de boas fotos no maior salar do mundo.

Tempestade no sal
24 de janeiro, 7h49 - O dia amanhece nublado, mas sem chuva. Menos mal. Desde que saímos de La Paz a água não parou de cair. O café da manha reforçado foi o ingrediente que faltava para partimos em direção ao salar. O passeio é oferecido por diversas agências e é feito somente em veículos 4×4. Fomos os únicos a realizá-lo de bicicleta. Para nossa surpresa, o melhor caminho seria passar novamente em Colchani, que abriga o fatídico Playa Blanca. Tudo de novo: costelas de vaca, areal, lama propriamente dita e enxurradas. Ao chegarmos ao vilarejo, passamos em frente ao hotel que mantinha sua imponente aparência de abandonado. Aceleramos e, logo adiante, bastou virarmos à esquerda para ganharmos a estrada que leva ao salar. Não vamos aqui tentar descrever o que é pedalar na maior planície de sal do mundo. As fotos se encarregarão disso.

Mas cabe relatar, ó irmãos, o sufoco que passamos na volta do salar. No céu, duas formações nebulosas se encontram no momento em que saímos do terreno salgado. Nos vimos em meio a uma tempestade de vento, chuva forte e queda abrupta de temperatura. A única saída foi buscar abrigo em um hotel de sal em construção, próximo a entrada do salar. O caminho até lá foi penoso pois, com exceção do Coxa Leo, que seguiu pela estrada principal, os outros dois buscaram um atalho na diagonal fora da estrada, o que em qualquer outra situação seria mais rápido. Desastroso. As bicicletas afundaram na lama e foi necessário um esforço muito maior para alcançar o abrigo.

E, de novo, lá estavam os Coxas num hotel de sal. Roupas molhadas, bicicletas enlameadas e frio, muito frio. Sorte que por aqui o tempo muda o tempo todo. A chuva parou, o sol até deu as caras e os Coxas voltaram para a estrada em direção a Uyuni. No total, foram 64 quilômetros de lama, enxurrada, areal… Já na cidade, seis sanduíches na barraquinha da praça, antes mesmo de ir para o hotel. Dedicamos algumas horas para lavar bicicletas e roupas, banho e jantar. Hoje, pelo segundo dia consecutivo, dormiremos em nosso doce hotel de torneira vermelha.